HISTORIZON

‘Dieven hebben een koperen zwaard van ongeveer een meter lang gestolen van de tombe van de voormalige Amerikaanse president Abraham Lincoln (1809-1865). Dat meldden Amerikaanse media vandaag. Een medewerker ontdekte vorige week dat het beeld van een artillerieofficier uit de Amerikaanse Burgeroorlog bovenop de tombe in Springfield geen zwaard meer had.’

Het Parool, 13 november 2011

Bij u was het misschien niet direct opgekomen om een zwaard uit een monument te stelen maar gezien de prijzen van grondstoffen kan het een goed idee zijn geweest. Hoewel deze dieven succesvol waren hebben ze het echter nog niet zo gek gemaakt als hun collega’s in 1876.

Het begon allemaal toen Ben Boyd, de leider van een groep valsmunters in Illinois gevangen werd genomen. Ben Boyd was een verdienstelijk vakman en daarom waarschijnlijk zo geliefd bij zijn broeders in het kwaad. In 1875 circuleerde naar schatting 300.000 vijfdollarbiljetten van zijn hand in omloop. Ongeveer de helft van alle vijfdollarbiljetten die op dat moment in omloop waren.

Zijn makkers beraamde dan ook een plan om hem weer op vrije voeten te krijgen. Dit plan hield in dat ze het lichaam van Abraham Lincoln zouden stelen en van de overheid een losgeld van 200.000 doller en de vrijlating van Boyd zouden eisen.

Onder leiding van James Kinealy, oftewel Big Jim werd alles in gereedheid gebracht. Ze zouden het lichaam op paard en wagen laden en verbergen in de zand duinen in het noorden van Indiana.

Echter, een agent van de geheime dienst die mee had geholpen bij de arrestatie van Boyd infiltreerde in de bende. Deze agent, Lewis G. Swegles werd ook ingezet in het plan van de bende. Op 7 november 1876 brak de bende in op de begraafplaats en probeerde de kist met het lichaam uit het monument te halen. Swegles werd bevolen de wagen te voor te rijden. Hij alarmeerde de in de struiken verscholen agenten die daarop te voorschijn kwamen. Enkele bendeleden waaronder Big Jim wisten echter te ontsnappen. Tien dagen later zou hij alsnog in Chicago gearresteerd worden.